３ 

「・・それで？どうするんだ。」

「あー・・、えっと、とりあえず捜そう。」

　



やることなんていつもと変わらないのだ。とにかくマツリを見つけるしかない。

さもなければ、マツリが自分で帰ってくるのを待つだけだ。

「でもさ、狩野。証明するって云ったって、そんなこと出来るのか？」

「どういう意味？」

「だからさ、他人の家でくつろいでるマツリを、見つけたりしない限りは・・」

「だから、二股じゃないって！」

「わかったわかった。つまりさ、そういう現場を目撃しない限り証明なんて出来ないだろ？」

狩野はようやくそのことに気がついたようだった。

「まさか、マツリに訊くわけにはいかないだろうが。」

「そうだね・・・どうしよう」

どうしようもないんじゃないか、と僕は思った。

大体捜しに行ったって、いつも見つからないじゃないか。

狩野の心配が極限にほど近くなったところで、彼らはいつもひょっこり帰ってくるのだ。

「どうすればいいんだよッ」

「だから、なんでお前は僕に当たるんだよ、知る分けないだろう？」

結局、言い合っても埒が明かないので（あの後、狩野は一方的にヒステリー状態を起こした）、

その日いちど僕らは家に帰ることにした。

　









僕が思いがけずそのことに気が付いたのは、その日の夜だった。




もう１２時をまわっている。

家族は全員、もう眠ってしまったのか。家はシィンと静まりかえっている。


「そうだよ・・・。」


なんてことだ。

バカバカしい、何だってこんなことに気が付かなかったんだろう。

むしろ、そもそも狩野のやつ。何で思い出さないんだ。



「そうだよ、いまは春じゃないか・・・。」



この頃、とくに夜半にかけてよく鳴く。

唸るような、赤ん坊のような泣き声。そしてすばしこく走り回る、いくつかの気配。

窓の外で騒がしく、彼らは春を迎えていた。



「猫って、いまが盛りの時季だよなぁ・・」



なんだよ、ほんとバカバカしいよ。

マツリのやつ、きっと彼女でも出来たんだ。

こんな季節だから、帰ってこないのもそんな理由だろう。


明日、狩野に会ったらこのこと云ってやろう。

狩野はきっとまだ、そのことに気が付いていないだろうから。



そう思いながら、そろそろ寝ようと電気を消した直後のことだった。






「・・・ぃませー・・ん」



外で、誰かが誰かを呼ぶ声が聞こえる。



「・・すいませーーん・・」



こんな時間に、子供の声だ。

おかしいな、遊んでいるのかな。どこのうちの子だよ、煩いなぁ・・



「すいません、石井さんですよね」



びっくりして僕は飛び起きた。

いま、たしかに“石井さん”って・・



「すいませーん、」



電気をつけずに、音をたてないように窓から外を覗き見る。

外は相当暗く、今日が満月じゃなかったら何にも見えなかっただろう。

目を凝らしてみると、ぼぅっと月明かりをうけて、確かに人影を確認できた。



庭に、コチラを見ながら誰かが立っている。



「あぁ、やっぱり寝ていなかった。」



心臓が飛び上がった。

覗いたつもりだったのに、相手にはこちらの様子が見えているらしい。



「あの、どちらさまですか」



窓からおそるおそる声をかける。

なにしろ僕意外の家族は、誰も気が付いていないようだ。


「家のものは、もう皆寝てしまったみたいなんですけど・・」





すると、影しかわからないが、

確かに子供の声がこう云ったのだ。







「いえ、用があるのはあなたになんです。どうか、降りてきてくれませんか？」





次項





















































ｌ